Russell arrasa en la pole position para el GP de Australia, Verstappen se estrella
George Russell selló la pole position para la primera carrera de la temporada en Australia, superando los esfuerzos de Kimi Antonelli e Isack Hadjar, mientras que Max Verstappen sufrió una salida anticipada inesperada.
El piloto de Mercedes estableció su lugar en la cima desde el principio, dominando cada segmento de la Clasificación antes de registrar una impresionante vuelta final de 1m 18.518s para establecer una ventaja importante sobre el resto del campo.
Antonelli fue segundo para culminar un magnífico día para el equipo de Brackley, mientras que Hadjar brilló en su debut con Red Bull para conseguir el tercer puesto por delante de Charles Leclerc de Ferrari y del héroe local Oscar Piastri.
Una sesión difícil para el vigente campeón del mundo, Lando Norris, lo obligó a terminar sexto, superando los intentos de Lewis Hamilton y el dúo de Racing Bulls, Liam Lawson y Arvid Lindblad. Tras impresionar con su tiempo en la Q2 y colarse a la Q3, Gabriel Bortoleto quedó fuera de la tanda final debido a un problema técnico en su vuelta de entrada, lo que lo dejó décimo.
El segundo Audi de Nico Hulkenberg no pasó el corte para la Q2, al igual que Ollie Bearman de Haas, quien comenzará el Gran Premio de Australia en P12 por delante de su compañero de equipo Esteban Ocon.
A pesar de su excelente rendimiento en las pruebas de pretemporada, ambos pilotos de Alpine finalizaron la Q2 en 14.º y 16.º lugar, con Pierre Gasly superando a Franco Colapinto. Alex Albon, el único Williams que participó en la sesión, dividió la carrera entre ambos pilotos para terminar 15.º.
La noticia impactante de la Q1 fue un fuerte accidente para Verstappen, de Red Bull, quien se fue a toda velocidad contra la barrera al comienzo de una vuelta rápida. Afortunadamente, salió ileso e informó por radio: «El coche se bloqueó en el eje trasero. ¡Fantástico!».
El último esfuerzo de Colapinto relegó a Fernando Alonso al puesto 17, mientras que la pareja de Cadillac, Sergio Pérez y Valtteri Bottas, también quedaron eliminados en los puestos 18 y 19, respectivamente. Se alinearán por delante de Verstappen, Carlos Sainz y Lance Stroll, y estos dos últimos no participarán en la clasificación.
La Q3 arrancó con un golpe seco cuando Lindblad estuvo a punto de chocar con los que estaban cerca al entrar en boxes, bloqueando la pista y casi chocando con los que estaban cerca. A esto le siguió un problema técnico de Bortoleto, quien finalmente no pudo marcar un tiempo en la Q3 y provocó un breve retraso en el inicio de la sesión mientras era trasladado de vuelta a su box.
Con el Audi descartado, lo que ahora era una pelea entre los nueve primeros se detuvo nuevamente cuando Antonelli salió de boxes con los ventiladores de refrigeración todavía en sus pontones, que posteriormente se cayeron en la pista; Norris luego los atropelló, y fue necesaria una bandera roja para limpiar los escombros.
Una vez que el circuito se consideró seguro, comenzó la lucha por la pole position, con los pilotos de Mercedes a la cabeza. Mientras Antonelli se bloqueaba y se salía en la curva 3, el buen rendimiento de Russell continuó, colocándose primero con un tiempo de 1m 19.084s, ligeramente inferior a su mejor vuelta de la sesión.
Tras un problema de despliegue al principio, Norris se asentó en la segunda posición con su primera vuelta rápida, aunque a más de medio segundo del Mercedes y apenas por delante del único Red Bull de Hadjar. Ninguno de los dos pilotos de Ferrari había marcado una vuelta representativa en la primera parte de la Q3, lo que dejaba mucho por decidir en las últimas vueltas.
El error de Antonelli fue olvidado cuando saltó al primer puesto con un tiempo de 1m 18.811s con neumáticos blandos, pero Russell avanzó para ser casi tres décimas más rápido, un tiempo que resultó imposible de superar.
Hadjar consiguió un espectacular tercer puesto por delante de Leclerc y Piastri, mientras que el vigente campeón, Norris, se vio obligado a conformarse con el sexto puesto. Hamilton terminó la sesión en séptimo puesto, por delante de Lawson y Lindblad, con Bortoleto completando el top 10.
