Antonelli se alza con una victoria contundente en el Gran Premio de Estados Unidos, por delante de Leclerc y Verstappen

Kimi Antonelli mantuvo la compostura para triunfar en el Gran Premio de Estados Unidos y dar un paso más hacia la consecución del Campeonato de Pilotos, superando a Charles Leclerc y Max Verstappen en una carrera estratégica.

La magnífica primera vuelta del italiano, combinada con la mala salida de Verstappen, le dio una ventaja temprana, que mantuvo gracias a una inspirada estrategia de una sola parada para asegurar su novena victoria en un Gran Premio de la temporada.

Mientras que muchos de sus rivales pararon dos veces, Antonelli realizó una magnífica tanda con los neumáticos medios antes de dominar el compuesto duro hasta la bandera a cuadros, consiguiendo una ventaja de 13,078 segundos incluso después de que un coche de seguridad virtual ralentizara la carrera antes de la última vuelta.

Detrás de él, una maniobra de última hora permitió a Leclerc conseguir su segundo puesto consecutivo, mientras que Verstappen superó varios problemas con su Red Bull para completar el podio, con Lewis Hamilton sumando puntos a Ferrari en cuarta posición.

Lando Norris vio cómo se esfumaba su oportunidad de subir al podio debido al desgaste de sus neumáticos, lo que le dejó en la quinta posición por delante de Isack Hadjar, de Red Bull, y del segundo McLaren de Oscar Piastri.

Un día frustrante para George Russell, que terminó octavo, seguido por Liam Lawson y Pierre Gasly en las últimas posiciones que otorgan puntos. Nico Hulkenberg, Arvid Lindblad y Gabriel Bortoleto no consiguieron puntos, ocupando los puestos 11 al 13, con el brasileño recuperándose de una importante penalización de 80 puestos en la parrilla.

Esteban Ocon le arrebató la 14ª posición a los dos pilotos de Aston Martin, Lance Stroll y Fernando Alonso, mientras que Haas no logró puntuar en su carrera de casa.

Para desgracia de Williams, su racha sin puntos se extendió a tres eventos, con Alex Albon y Carlos Sainz liderando a Sergio Pérez en la lista de finalistas en Austin.

Hubo tres abandonos: Franco Colapinto de Alpine, Ollie Bearman de Haas y Valtteri Bottas de Cadillac, este último saliéndose a un lado de la pista para provocar la activación del coche de seguridad virtual que neutralizó algunas de las últimas vueltas.

Si bien Ferrari marcó el ritmo durante los entrenamientos libres, y tanto McLaren como Red Bull se mostraron competitivos en la clasificación, fue Antonelli, líder del Campeonato de Pilotos, quien se aseguró la pole position con lo que Toto Wolff describió como «una vuelta milagrosa».

Esto dejó al italiano a un paso de su primer título, pero para ello se necesitarían tres cosas: la victoria en el Gran Premio de 56 vueltas, que Russell terminara noveno o peor, y que Hamilton no quedara entre los cuatro primeros.

Sin duda, tal resultado era posible después de que los británicos se clasificaran en la sexta y quinta posición respectivamente, pero quedaba por ver si Antonelli sería capaz de contener a la impresionante pareja de Red Bull en la salida, con Verstappen buscando su tercera victoria consecutiva.

Antes de la carrera, se confirmaron varios cambios en el orden de salida. Lindblad saldría desde la 14.ª posición, mientras que Colapinto y Bortoleto cayeron a la 20.ª y 21.ª, respectivamente, ya que los tres habían excedido la asignación de componentes para sus unidades de potencia.

Además, Stroll, de Aston Martin, tuvo que salir desde el pit lane después de que su coche fuera modificado en condiciones de parque cerrado y se utilizaran elementos adicionales de la unidad de potencia, lo que sacrificó su 18.º puesto en la clasificación.

Una vez que los 22 coches estuvieron en posición y se retiraron las mantas que cubrían los neumáticos, se reveló que la parrilla estaba dividida según el compuesto de los neumáticos: los pilotos de Mercedes y McLaren comenzarían con los neumáticos medios, mientras que el resto de los 10 primeros, incluidos los Red Bull, montarían los blandos.

Casi todos los demás también habían optado por la goma con mayor agarre, a excepción de Bottas y Colapinto, que eligieron las gomas duras, y Stroll, que optó por las gomas medias.

Tras completarse la vuelta de formación sin incidentes, se apagaron las cinco luces rojas para dar comienzo al Gran Premio de Estados Unidos, y una gran salida de Antonelli le permitió mantener el liderato mientras Verstappen caía en las garras de la pareja de Ferrari.

Leclerc realizó un adelantamiento seguro para ascender a la segunda posición, mientras que el neerlandés aparentemente sufrió un problema de maniobra. Hamilton se mantuvo a su lado, pero finalmente se conformó con la cuarta posición. Sin embargo, antes de que terminara la primera vuelta, Verstappen encontró el rendimiento que necesitaba para recuperar el segundo puesto y puso la mira en Antonelli.

Aunque a continuación se produjo un breve periodo de coche de seguridad virtual para retirar algunos restos de la pista, no duró lo suficiente como para que Verstappen pudiera recortar significativamente la ventaja de Antonelli, que disfrutaba de una ventaja de 2 segundos al frente de la parrilla.

Por otra parte, Hadjar había retrocedido hasta la quinta posición al revelarse los principales ganadores y perdedores de las primeras vueltas: Bearman, Ocon y Albon habían ganado tres posiciones cada uno, mientras que Hulkenberg y Alonso perdieron algunos puestos más abajo en la clasificación.

El avance de Albon se produjo a costa de un contacto previo con Alonso, quien presionaba a Sainz en su intento por alcanzar la 16.ª posición, lo cual logró a las cinco vueltas de la carrera. Las repeticiones también mostraron que este último había quedado arrinconado contra el muro de boxes en el Williams, y que Bearman también había chocado con Gasly.

De vuelta en el top 10, se anunció que Russell estaba siendo investigado por salirse de la pista y obtener ventaja tras un choque con el McLaren de Piastri. Al enterarse de esto, el británico insistió: «Yo estaba por dentro, él estaba adelantando por fuera. Ese es su riesgo».

Sin embargo, los comisarios dictaminaron que la penalización de cinco segundos era merecida, una buena noticia para Norris, que estaba reduciendo progresivamente la distancia con Russell, sexto clasificado, después de que McLaren lo intercambiara con Piastri.

En la vuelta 10, Antonelli había logrado una ventaja de casi 3 segundos sobre Verstappen, pero la acción se desarrollaba fuera de la zona de puntos. En una batalla de ida y vuelta, Alonso adelantó a Albon para colocarse en la 15.ª posición, mientras que Colapinto intentaba desafiar a Sainz más atrás.

Las órdenes de equipo se impusieron por segunda vez en la carrera cuando Haas les indicó a sus pilotos que intercambiaran posiciones, ya que Bearman había expresado su preocupación por el extraño comportamiento de su coche. Por lo tanto, optaron por dar prioridad al monoplaza de Ocon, que no había sufrido daños, con la esperanza de que pudiera puntuar en su carrera de casa, y el francés ascendió hasta la undécima posición.

Esto pronto se confirmó cuando Bearman siguió cayendo en la clasificación antes de seguir a Verstappen a boxes en la vuelta 14; al holandés se le dio otro juego de neumáticos blandos y salió en octavo lugar, aprovechando al máximo el aire libre para acercarse rápidamente a Piastri.

Hamilton fue el siguiente en entrar a boxes, y pronto se le unieron Leclerc y el australiano, lo que teóricamente selló una estrategia de dos paradas para Ferrari y McLaren, con Norris cambiando sus neumáticos una vuelta más tarde.

Por el contrario, Mercedes recurrió al compuesto medio para alargar su primer stint, pero Verstappen no tardó en adelantar a Russell y volver a estar entre los tres primeros, por detrás de su compañero de equipo Hadjar, quien dijo que sus neumáticos se sentían «bien» y sugirió que «debería quedarse en pista un rato».