Día Mundial del Niño Prematuro: el parto anticipado se mantiene como la principal causa de muerte infantil

• Cada año nacen aproximadamente 13.4 millones de bebés antes de tiempo en el mundo; esta condición es la principal causa de muerte en menores de cinco años.
• El doctor Emmanuel Oliveros Márquez, médico neonatólogo, destaca que el verdadero avance radica en la prevención, la atención equitativa de calidad y el seguimiento a largo plazo de los pacientes.

 

Ciudad de México, México, noviembre de 2026.– A pesar de los extraordinarios avances de la medicina perinatal, el nacimiento prematuro continúa siendo uno de los mayores desafíos de salud pública a nivel global y la principal causa de muerte en niños menores de cinco años. En el marco del Día Mundial del Niño Prematuro, que se conmemora cada 17 de noviembre, especialistas hacen un llamado a visibilizar esta condición que afecta a millones de familias.

De acuerdo con estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en 2020 nacieron cerca de 13.4 millones de bebés prematuros -antes de completar las 37 semanas de gestación-, lo que equivale a casi uno de cada diez nacimientos en el mundo. En México, este fenómeno representa un reto crítico para los servicios de salud materna y neonatal debido a su frecuencia y a la alta especialización que requiere su atención.

El doctor Emmanuel Oliveros Márquez, médico neonatólogo y pediatra, explica que el pronóstico de estos pacientes es complejo y multifactorial: «Se considera prematuro a todo bebé que nace antes de las 37 semanas, pero los riesgos varían significativamente. Aunque el 85 % de los casos ocurre de forma moderada o tardía -entre las 32 y 37 semanas-, los prematuros extremos, aquellos nacidos antes de las 28 semanas, enfrentan un panorama de alta inmadurez orgánica y requieren cuidados especializados prolongados«, señaló el especialista.

Causas complejas y limitaciones en la prevención

La prematurez puede presentarse de forma espontánea, ya sea por trabajo de parto anticipado o ruptura de membranas, o bien por indicación médica debido a complicaciones maternas o fetales.

Si bien se identifican factores de riesgo como antecedentes de partos prematuros, embarazos múltiples, infecciones o el uso de técnicas de reproducción asistida, el doctor Oliveros advierte que muchos casos ocurren en mujeres sin factores de riesgo conocidos.

Esta complejidad explica por qué la tasa mundial de nacimientos prematuros se mantuvo estancada entre 2010 y 2020, lo cual contrasta con el éxito obtenido en la supervivencia gracias a la modernización de las unidades de cuidados intensivos neonatales.

 El impacto en la salud y el desafío de la equidad

Al nacer antes de tiempo, los bebés se enfrentan a un entorno para el cual sus cuerpos aún no están listos. Esto suele provocar dificultades respiratorias, problemas para regular su temperatura o glucosa y un mayor riesgo de infecciones o complicaciones neurológicas e intestinales. A largo plazo, también pueden presentarse desafíos en el desarrollo motor, el aprendizaje, la audición y la visión.

El doctor Oliveros enfatiza que las posibilidades de superar estos obstáculos están íntimamente ligadas al entorno socioeconómico: «Las probabilidades de supervivencia de un bebé prematuro no dependen exclusivamente de su edad gestacional, sino del lugar donde nace. Mientras que en regiones con altos recursos las tasas de supervivencia son muy elevadas, en zonas vulnerables muchos recién nacidos fallecen por falta de acceso a controles prenatales mínimos, personal capacitado o equipamiento básico«.

Más allá de la supervivencia

El especialista concluye que la conmemoración del Día Mundial del Niño Prematuro debe servir para entender que la atención no termina al egresar del hospital. El monitoreo del crecimiento y el desarrollo durante la infancia es crucial para que estos niños alcancen su máximo potencial.

«El verdadero avance frente a la prematurez no consiste únicamente en lograr que más bebés sobrevivan, sino en trabajar activamente para prevenir los nacimientos anticipados, garantizar una atención médica equitativa y ofrecer a cada niño la oportunidad de desarrollarse en las mejores condiciones posibles«, puntualizó el doctor Oliveros.